Nel 2026 VARA è il modem HF basato su software più veloce e costituisce la spina dorsale della rete Winlink mondiale — al tempo stesso è la base del popolare chat da tastiera VarAC. Questo articolo spiega come funzionano VARA HF e VARA FM, come si integrano con Winlink e VarAC, quale ruolo svolgono nel radiosoccorso e come si colloca VARA rispetto a Pactor e ARDOP.
Cos'è VARA?
VARA è stato sviluppato dal radioamatore spagnolo José Alberto Nieto Ros, EA5HVK, ed è un modem software adattivo: adatta continuamente la propria velocità di trasmissione alle condizioni del momento della banda. Sulle onde corte, in condizioni ideali, raggiunge fino a 8000 bit/s; questo è però il valore ottimale con licenza larga e segnale al top — nella pratica quotidiana sono più realistici valori tra i 2000 e i 4000 bit/s, che restano comunque un multiplo di ciò che offrono i metodi più datati.
Di VARA esistono tre varianti. VARA HF è pensato per le onde corte e copre l'intervallo da 1,8 a 30 MHz. VARA FM è ottimizzato per il funzionamento in FM su VHF e UHF, quindi per le bande dei 2 metri e dei 70 centimetri. Accanto a questi c'è VARA SAT, una variante progettata appositamente per i collegamenti via satellite, con cui è possibile utilizzare per esempio il satellite geostazionario per radioamatori QO-100 (Es'hail-2) per collegamenti dati.
VARA e Winlink
Winlink è un sistema di posta elettronica globale via radio che svolge un ruolo importante soprattutto nel radiosoccorso: trasporta e-mail complete di allegati via radio, anche quando Internet e la telefonia mobile sono fuori uso. VARA è il modem preferito, perché stabilisce i collegamenti in modo particolarmente rapido e affidabile.
Il percorso del segnale è presto spiegato: si scrive il proprio messaggio nel programma Winlink Express, che lo passa al modem VARA; questo converte i dati in toni e li trasmette attraverso il ricetrasmettitore. Dall'altra parte, un cosiddetto RMS (Radio Message Server) riceve il messaggio e lo inoltra alla normale rete e-mail. Poiché VARA è molte volte più veloce dei modem più vecchi come Pactor o ARDOP, persino le e-mail con allegati vengono trasmesse in minuti anziché in ore.
Winlink conosce due modalità di funzionamento: il percorso attraverso un gateway RMS, che immette il messaggio in Internet, e il collegamento diretto da stazione a stazione — il cosiddetto collegamento peer-to-peer (P2P). Proprio la variante P2P è preziosa nel radiosoccorso, perché funziona anche quando nessun gateway è raggiungibile: due stazioni si scambiano allora i messaggi direttamente tra loro.
Oltre Winlink: VarAC e la chat da tastiera
VARA non serve da tempo soltanto per Winlink. L'applicazione gratuita per Windows VarAC (sviluppata da Irad Deutsch, 4Z1AC) è diventata una delle modalità operative più amate sulle onde corte — con oltre 90.000 utenti in più di 100 paesi. VarAC utilizza il modem VARA per una chat da tastiera in tempo reale da radioamatore a radioamatore: si lancia un CQ, ci si collega direttamente con una stazione corrispondente e si digita in tempo reale — con correzione degli errori e conferma di ricezione, quindi praticamente senza perdite.
Oltre alla semplice chat è possibile trasmettere brevi messaggi (i cosiddetti vMail), file e persino immagini. A differenza dell'FT8 completamente automatico, che scambia solo rapporti sintetici, qui sono possibili vere conversazioni. Frequenze di chiamata molto usate sono i 14.105 MHz sulla banda dei 20 metri e i 7.105 MHz sulla banda dei 40 metri — conviene però tenere d'occhio il bandplan, perché questi canali si trovano vicino ai segmenti di fonia e le frequenze di chiamata esatte possono cambiare. Per molti VarAC è oggi il vero motivo per cui vale la pena occuparsi di VARA.
Configurare VARA
Per iniziare servono tre cose. Il modem VARA HF vero e proprio si scarica dal sito dello sviluppatore, rosmodem.wordpress.com; come client si usa, a seconda dell'applicazione, Winlink Express oppure VarAC. Come collegamento tra la radio e il computer si impiega una soluzione con scheda audio — molto diffuse sono interfacce come SignaLink USB, DigiRig o RigBlaster, ma all'occorrenza va bene anche la scheda audio interna. La commutazione in trasmissione (PTT) avviene, a seconda dell'apparato, tramite comandi CAT, una linea seriale (RTS/DTR) oppure il VOX.
La configurazione è rapida: si collega VARA alla scheda audio, si attiva il controllo CAT del ricetrasmettitore e si imposta il client in modo che utilizzi VARA come modem. Una parola sulla piattaforma: VARA è un programma per Windows. Su Linux o macOS gira tramite lo strato di compatibilità Wine — nella pratica funziona, ma richiede un po' di configurazione. I passaggi concreti sono mostrati in modo chiaro nei video qui sotto.
Il modello di licenza
Per quanto riguarda la licenza occorre distinguere due casi. VARA HF è software commerciale; la versione completa costa circa 69 euro come licenza una tantum e sblocca le modalità più larghe a 2300 Hz e con esse la piena velocità. Esiste anche una versione gratuita, ma è limitata a 500 Hz di larghezza di banda e risulta quindi sensibilmente più lenta. VARA FM, invece, può essere utilizzato gratuitamente in ambito radioamatoriale. Va inoltre ricordato: VARA è software proprietario e closed-source di un singolo sviluppatore, senza codice sorgente aperto — un punto che alcuni, nello spirito sperimentale del radioamatore, guardano con occhio critico. Chi vuole lavorare consapevolmente con software aperto trova in ARDOP un'alternativa libera.
Inquadramento: VARA, Pactor e ARDOP
VARA non è l'unico metodo per i dati in HF, ma è quello con il miglior rapporto qualità-prezzo. Per anni Pactor, con appositi modem hardware SCS, è stato lo standard per collegamenti robusti — potente, ma costoso, perché il modem costa diverse centinaia di euro. VARA, essendo puro software, raggiunge velocità di trasmissione dati paragonabili e ha perciò in gran parte soppiantato Pactor nel radioamatorismo. Per correttezza va detto: in condizioni di propagazione davvero difficili Pactor 4 è tuttora un po' più robusto, mentre VARA è in vantaggio con un buon rapporto segnale-rumore.
Chi vuole fare a meno del tutto dei costi di licenza o preferisce consapevolmente il software open source trova in ARDOP (Amateur Radio Digital Open Protocol) un'alternativa libera. ARDOP è più lento — non si superano circa 2400 bit/s — ma è gratuito e aperto, e funziona con lo stesso Winlink Express come client. Un'implementazione attivamente mantenuta è ardopcf. Per molte attività standard ARDOP è più che sufficiente; ma ovunque conti ogni secondo, VARA resta la scelta più veloce.
Radiosoccorso e VARA in Austria
Anche in Austria i gruppi di radiosoccorso si affidano sempre più a VARA per stabilire collegamenti Winlink. Il motivo è evidente: la trasmissione dei dati rimane stabile anche in condizioni di propagazione sfavorevoli, perché VARA lavora con una robusta correzione degli errori. L'attività Winlink sulle onde corte si concentra, tra l'altro, sugli intervalli intorno ai 3590–3600 kHz nella banda degli 80 metri e ai 7100–7125 kHz nella banda dei 40 metri.
Con tutto l'entusiasmo, non bisogna però dimenticare una cosa: VARA richiede un PC Windows e la relativa alimentazione. In un vero blackout questo significa prevedere una soluzione di alimentazione di backup anche per il laptop e l'interfaccia — altrimenti il modem più veloce serve a poco. Chi conta su VARA nel radiosoccorso pianifica al meglio in anticipo alimentazione, antenna e un setup ben rodato.
Video: VARA, Winlink e VarAC nella pratica
Quattro tutorial accompagnano dall'installazione fino alla prima e-mail Winlink e alla chat VarAC:
Risorse aggiuntive
- EA5HVK – Modem VARA — download di VARA HF, VARA FM e VARA SAT
- VarAC — app libera per la chat da tastiera VARA e i collegamenti P2P
- Winlink Global Radio Email — Winlink Express, informazioni di rete e frequenze
- Winlink Quick Start — guida passo passo per radioamatori
- ardopcf — l'alternativa libera e open source ARDOP
73 – il team oeradio.at
Nota di trasparenza
Questo articolo è stato ricercato e redatto con il supporto dell'IA (Claude, Anthropic). I contenuti sono stati verificati dalla redazione di oeradio.at e preparati per la comunità radioamatoriale austriaca.
