FreeDV è l'alternativa completamente open-source ai modi voce digitali proprietari come D-STAR o DMR. Dove questi si basano sul codec AMBE soggetto a licenza e su apparati radio dedicati, FreeDV gira su normalissimo hardware SSB ed è aperto dalla codifica vocale fino al modem. Questo articolo spiega come funziona FreeDV, cosa offre il Codec2 su cui si basa, perché il nuovo modo neurale RADE porta la qualità vocale a un nuovo livello, come iniziare e dove è attivo il traffico in Austria.
Cos'è FreeDV?
FreeDV (Free Digital Voice) è un protocollo open-source per la trasmissione voce digitale su onde corte. È stato sviluppato dal radioamatore e ingegnere delle telecomunicazioni australiano David Rowe, VK5DGR. Il fascino sta nell'apertura: a differenza di D-STAR, DMR o C4FM, dietro non c'è nessun chip vocoder proprietario da acquistare — codec, modem e software sono completamente open-source e gratuiti.
Il cuore del sistema è il codec vocale open-source Codec2, anch'esso di David Rowe. Comprime la voce in velocità di trasmissione estremamente basse (circa 700-3200 bit/s) — abbastanza poco da poterla trasmettere in modo robusto su uno stretto canale SSB in onde corte. Non serve quindi un apparato radio digitale dedicato: bastano un normale ricetrasmettitore SSB più un PC e una scheda audio.
RADE: il grande salto nella qualità vocale
La novità più importante degli ultimi anni è RADE (Radio Autoencoder). RADE è un codec neurale, sviluppato da David Rowe insieme a Jean-Marc Valin (noto per Opus). Combina il machine learning con l'elaborazione classica del segnale e offre così una qualità vocale nettamente superiore alla classica voce digitale su onde corte, avvicinandosi in alcuni casi persino all'SSB — con una larghezza di banda audio di 8 kHz che occupa solo circa 1500 Hz di banda RF. Impressionante è la robustezza: RADE lavora ancora con rapporti segnale-rumore di circa −2 dB, cioè là dove i metodi tradizionali hanno da tempo smesso di funzionare.
RADE V1 è arrivato con FreeDV 2.0.0 nel giugno 2025 ed è oggi il modo di punta. Chi finora aveva evitato FreeDV a causa della qualità vocale un po' "robotica" dovrebbe, al più tardi ora, tornare ad ascoltare.
Panoramica dei modi FreeDV
- RADE: il modo neurale (2025) — migliore qualità vocale, molto robusto fino ai segnali deboli. Il punto d'ingresso consigliato.
- FreeDV 700D / 700E: 700 bit/s, estremamente robusto — per segnali deboli e condizioni difficili, quando la qualità è secondaria.
- FreeDV 1600: il vecchio modo HF standard con qualità accettabile, oggi usato soprattutto per motivi di compatibilità.
- FreeDV 2020 / 2020B: precedenti modi neurali (LPCNet) per una buona qualità — ormai in gran parte soppiantati da RADE.
Nota: i modi 2400A/B sono pensati per l'esercizio FM su VHF/UHF, non per il classico funzionamento SSB in onde corte.
Configurare FreeDV
Iniziare è semplice ed economico. Servono tre cose: un ricetrasmettitore SSB, un PC e un'interfaccia audio tra i due (diffusi sono SignaLink USB, DigiRig o RigBlaster; in mancanza va bene anche la scheda audio interna). Il software FreeDV GUI è disponibile gratuitamente per Windows, Linux e macOS su freedv.org.
La configurazione è rapida: collegare FreeDV alla scheda audio, integrare opzionalmente il controllo CAT del ricetrasmettitore, gestire la commutazione di trasmissione (PTT) via VOX o tramite una linea seriale. Fare attenzione a buoni livelli del microfono (senza saturare) — al resto, cioè alla codifica vera e propria, pensa il software. La guida Getting Started accompagna passo per passo attraverso le impostazioni.
Tecnica operativa
Si opera in USB (banda laterale superiore); il software FreeDV genera da questa il segnale digitale. Una chiamata CQ suona ad esempio così (nominativo di esempio):
"CQ CQ CQ FreeDV, qui OE0ABC, OE0ABC, passo."
La classica frequenza di chiamata FreeDV è 14.236 kHz (20 m); oltre a questa è consueta l'attività su 7.177 kHz (40 m) e 3.643 kHz (80 m). Come sempre vale: ascoltare brevemente se la frequenza è libera, rispettare il band plan, e le frequenze di chiamata esatte possono spostarsi nel tempo.
FreeDV in Austria
In Austria FreeDV è attivo soprattutto su 40 m (7.177 kHz) e 20 m (14.236 kHz). L'attività è ancora contenuta, ma in crescita — e il nuovo modo RADE dovrebbe dare ulteriore slancio all'interesse. Il fascino per l'OE è evidente: nessun costo di licenza (a differenza del modem VARA), uno standard completamente aperto, e il funzionamento con qualsiasi rig SSB già presente nello shack. Il modo più semplice per trovare stazioni corrispondenti è ascoltare a 14.236 kHz agli orari consueti o concordare uno sked.
FreeDV a confronto
- FreeDV: Codec2/RADE aperto, utilizzabile in HF su qualsiasi rig SSB, servono PC e scheda audio, nessun costo.
- D-STAR / DMR / C4FM: codec AMBE proprietario, apparato radio dedicato necessario, principalmente su VHF/UHF e tramite reti/reflector.
- VARA / Winlink: modem dati (testo/e-mail), non voce — e VARA HF è in parte a pagamento.
FreeDV è quindi la scelta per tutti coloro che vogliono voce digitale su onde corte senza legarsi a un codec proprietario o a un determinato apparato.
Video: FreeDV nella pratica
Tre tutorial dalla panoramica alla configurazione fino al traffico sulla banda:
Fonti di approfondimento
- freedv.org — sito ufficiale del progetto, FreeDV GUI, modi e frequenze
- freedv.org/radio-autoencoder — approfondimento sul modo neurale RADE
- freedv.org/getting-started — introduzione passo per passo
- github.com/drowe67/radae — codice sorgente del Radio Autoencoder (David Rowe)
73 – il team oeradio.at
Nota di trasparenza
Questo articolo è stato ricercato e redatto con il supporto dell'IA (Claude, Anthropic). I contenuti sono stati verificati dalla redazione di oeradio.at e preparati per la comunità radioamatoriale austriaca.
